上善若水 (Shàng Shàn Ruò Shuǐ), ini yang tertulis pada lembar ke-8 atau bab VIII Dao De Jing (Tao Te Cing-道德经), yang ditulis oleh Lao Zi (老子). Shàng (上) disini memiliki arti “yang paling”, sementara untuk Shàn (善) dapat diartikan “baik, tulus, jujur, bermoral, berbudi luhur, mulia, dan suci”. Yang pada intinya adalah “batin yang bersih dan sangat baik”.
Sehingga Shàng Shàn (上善) bisa diartikan yang paling baik, tulus, mulia, dan seterusnya. Sementara arti dari Ruò Shuǐ (若水) adalah “seperti air”, disini Lao Zi menggambarkan bahwa orang suci yang berbudi luhur, mulia, memiliki batin bersih, dan sangat baik, dapat diibaratkan seperti air, karena perbuatan, perkataan, sifat dan karakter dari pada orang suci mirip dengan sifat-sifat air, yang mana “dekat” dengan Dao (Tao).
Sifat-sifat air yang bisa dicontoh dalam kehidupan ini adalah sebagai berikut:
1. Lembut, tidak kaku dan tidak “bersaing”.
Rou (柔) atau lembut dan tidak kaku adalah merupakan salah satu sifat air. Begitu lembutnya hingga tidak bisa digenggam dan air juga tidak pernah bersaing, selalu “mengalah”. Pada saat air mengalir, apabila ada bebatuan yang menghalanginya, air selalu mengalir “mengalah” melalui samping bebatuan tersebut, sehingga “Sheng Ren atau orang suci” selalu bersikap lembut, tidak kaku, dan juga tidak “bersaing”; kecenderungan “mengalah”, tidak egois dan menganggap dirinya paling benar, sehingga sifat ini dapat menciptakan perdamaian.
2. Bermanfaat bagi semua makhluk dan tanpa pamrih.
Air adalah unsur yang sangat diperlukan oleh seluruh makhluk hidup di dunia ini. Jika tanpa air, kehidupan pun tidak dapat berlangsung. Sehingga “orang suci”selalu memikirkan banyak orang, bermanfaat terhadap kehidupan banyak orang, selalu beramal, memberi kemudahan kepada banyak orang, dan semuanya dilakukan dengan tanpa pamrih, bukan bertujuan untuk mencari nama dan keuntungan pribadi. Seperti air mengalir ke mana saja, sekalipun tempat yang kotor.
3. Selalu mengalir ke tempat yang lebih rendah.
Secara alamiah, air akan mengalir ke tempat yang lebih rendah. “Orang suci” yang bijak, selalu bersifat rendah hati, tidak sombong dan tidak angkuh, dengan memiliki sifat dan karakter yang demikian, maka di mana pun dapat diterima dan mudah didekati oleh banyak orang.
Untuk dapat lebih “dekat” dengan karakter Dao(Tao), maka seseorang perlu meniru “sifat bijak” dari air.
