待到山花烂漫时, 她在丛中笑。
Dài dào shānhuā lànmàn shí , tā zài cóng zhōng xiào.
Saat bunga-bunga di gunung bermekaran, ia tersenyum di antara mereka.
Di kaki gunung yang diselimuti hamparan bunga liar yang tengah bermekaran, seorang gadis remaja berdiri sambil tersenyum riang. Wajahnya berseri-seri, seolah-olah menyerap seluruh keindahan alam yang mengelilinginya.
Dari kejauhan, seorang wanita tua berjalan mendekat dengan langkah tertatih-tatih, jalannya terhuyung-huyung, dan punggung yang membungkuk. Dengan wajah penuh kasih, Zhang Guimei mendekati si gadis, salah seorang murid yang kehidupannya sepenuhnya berubah berkat jasa Zhang Guimei .
“Kamu tahu, bunga-bunga ini mengingatkanku pada kalian. Kalian juga bermekaran, seperti impian yang dahulu tak mungkin digapai.”
Si gadis tersenyum dan menundukkan kepalanya, memberikan hormat kepada sang guru.
“Terima kasih, Bu Guru Zhang. Tanpamu, saya tidak mungkin berada di sini.”
Sembari melepaskan pandangan ke sebuah bangunan sederhana – Sekolah Menengah Huaping, yang ia dirikan dengan susah payah, Zhang Guimei berkata pelan, “Sekolah itu, setiap jerih payah dan usaha, semua itu adalah demi masa depan kalian.”
Angin sepoi-sepoi berhembus, menerbangkan helaian rambut putih Zhang Guimei, seolah-olah turut membawa dirinya ke dalam pusaran kenangan masa lalunya. Ia menutup matanya sejenak, meresapi momen itu. Dalam diam, pikirannya melayang jauh, kembali ke masa ketika ia sendiri masih muda, penuh impian, tetapi terbentur oleh realita kehidupan.
Zhang Guimei lahir pada tahun 1957 di Heilongjiang, di tengah keluarga yang sederhana. Sejak masa kecilnya, ia telah menyadari betapa pentingnya pendidikan sebagai jalan untuk mengubah nasib seseorang.
Setelah menyelesaikan pendidikannya untuk menjadi guru, Zhang menikah dengan seorang rekan seprofesi. Bersama-sama, mereka menjalani hidup yang penuh pengabdian, saling mendukung dalam menginspirasi para siswa mereka. Namun, kebahagiaan itu tak berlangsung lama. Suaminya meninggal karena kanker, meninggalkan Zhang seorang diri tanpa anak.
Rasa kehilangan yang mendalam membuat Zhang merasa perlu mencari pelarian dari kesedihannya. Dengan tekad untuk memulai lembaran baru, ia memilih pergi ke Lijiang, sebuah kota di provinsi Yunnan yang terpencil di barat daya Tiongkok, dekat perbatasan dengan Myanmar. Di sana ia mengabdikan diri sebagai guru di sebuah sekolah setempat dan bekerja di sebuah yayasan anak-anak di desa Huaping.
Di desa-desa terpencil tempat Zhang Guimei mengabdikan dirinya, ia menyaksikan kenyataan pahit yang dialami banyak anak perempuan. Banyak dari mereka terpaksa berhenti bersekolah bukan karena kurangnya keinginan belajar, tetapi karena berbagai tekanan sosial dan ekonomi. Beberapa dipaksa bekerja untuk membantu menghidupi keluarga, sementara yang lain dinikahkan muda demi uang mahar yang bisa meringankan beban orang tua mereka.
Di tengah masyarakat yang masih sangat patriarki, banyak keluarga lebih memilih membiayai pendidikan anak laki-laki mereka, menganggap mereka sebagai tumpuan masa depan keluarga. Bagi anak perempuan, pendidikan sering kali dipandang sebagai sesuatu yang tidak perlu.
Zhang Guimei, dengan penuh tekad, berusaha meyakinkan para orang tua akan pentingnya pendidikan bagi anak perempuan mereka. Ia menjelaskan bahwa memberi mereka kesempatan belajar adalah jalan keluar dari kemiskinan. Namun, usahanya sering kali menemui jalan buntu. Keyakinan turun-temurun yang mengutamakan anak laki-laki membuat sebagian besar keluarga tidak bergeming. Zhang harus berhadapan dengan kenyataan bahwa memperjuangkan hak anak perempuan untuk bersekolah tidak akan mudah.
Meskipun tubuhnya semakin rapuh akibat penyakit tulang dan paru-paru yang dideritanya, Zhang Guimei tak pernah membiarkan kelemahan fisiknya memadamkan tekadnya. Ia sadar, pendidikan adalah kunci bagi anak-anak perempuan di wilayah terpencil itu untuk keluar dari siklus kemiskinan dan ketidakberdayaan.
Di tengah kondisi kesehatannya yang terus menurun, Zhang berjuang keras untuk mewujudkan impiannya mendirikan sekolah. Antara tahun 2002 hingga 2007, ia menggunakan setiap waktu libur, baik musim panas maupun dingin, untuk berdiri di pinggir jalan di kota Kunming, ibukota Provinsi Yunnan, menggalang donasi dari para pejalan kaki.
Meskipun ia berhasil mengumpulkan sedikit uang, jumlahnya jauh dari cukup untuk mendirikan sekolah. Tak hanya itu, Zhang juga melobi pemerintah setempat selama bertahun-tahun, tetapi upayanya seolah tak terdengar.
Keputusasaan sempat menyelimuti hatinya, hingga suatu saat, ia mendapat kesempatan yang tak disangka. Zhang diundang untuk menghadiri pertemuan Partai Komunis Tiongkok (CCP) di Beijing. Di sana, di depan para pejabat tinggi, Zhang berbicara dengan penuh keyakinan tentang kondisi memprihatinkan anak-anak perempuan di desanya. Ia memohon bantuan pemerintah untuk mewujudkan impiannya. Kata-katanya menggugah perhatian, dan segera setelah pertemuan itu, pemerintah serta berbagai organisasi lain mulai memberikan dana yang diperlukan. Dengan dukungan itu, impian Zhang untuk membangun sekolah khusus bagi anak-anak perempuan di Huaping mulai terwujud.
Pada tahun 2008, Sekolah Huaping untuk anak perempuan akhirnya berdiri, tetapi perjuangan Zhang Guimei baru saja dimulai. Mendirikan sekolah hanyalah langkah pertama; tantangan terbesarnya adalah meyakinkan anak-anak perempuan dan orang tua mereka untuk kembali bersekolah. Banyak yang masih terbelenggu oleh keyakinan lama serta beban ekonomi yang membuat pendidikan tampak seperti kemewahan yang sulit dijangkau. Ditambah lagi, topografi wilayah Huaping yang dikelilingi gunung terjal dan jalan-jalan yang belum terhubung dengan baik membuat perjalanan menuju sekolah menjadi perjalanan yang sulit dan melelahkan, baik bagi murid maupun guru.
Namun, kesulitan tidak berhenti di sana. Para guru yang awalnya datang untuk mengajar sering kali tak bertahan lama karena tantangan berat yang mereka hadapi. Dari sekian banyak guru yang datang dan pergi, hanya delapan orang yang akhirnya bersedia menandatangani perjanjian untuk tetap bertahan selama tiga tahun.
Komitmen ini sangat penting karena tiga tahun adalah waktu yang dibutuhkan untuk mempersiapkan para murid menghadapi Gaokao, yaitu ujian masuk perguruan tinggi nasional di Tiongkok. Gaokao adalah ujian yang sangat kompetitif dan menentukan masa depan para siswa karena hasilnya akan menentukan universitas mana yang dapat mereka masuki.
Zhang Guimei tahu, agar anak-anak perempuan itu bisa bersaing dan mendapatkan hasil terbaik, mereka membutuhkan stabilitas dan dukungan penuh dari para guru yang berdedikasi. Berkat tekad Zhang dan delapan guru setianya, sekolah itu tidak hanya menjadi tempat belajar, tetapi juga simbol harapan bagi masa depan yang lebih cerah.
Selama lebih dari 15 tahun, Zhang Guimei telah berhasil membantu lebih dari 2.000 anak perempuan lulus ujian masuk perguruan tinggi, memberikan mereka akses ke pendidikan yang sebelumnya tampak mustahil. Berkat dedikasinya, banyak dari murid-muridnya kini telah menjadi guru, jaksa, pengacara, dokter, bahkan anggota militer. Yang luar biasa, semua itu diraih tanpa biaya sekolah sedikit pun karena Zhang memastikan bahwa pendidikan di sekolahnya benar-benar gratis.
Atas jasanya yang luar biasa, pada tahun 2021, Zhang Guimei diundang ke Beijing untuk menerima Medali 1 Juli dari Presiden Xi Jinping—penghargaan tertinggi yang dapat diberikan kepada masyarakat umum di Tiongkok. Dalam pidato penerimaan medalinya, Zhang dengan rendah hati memperkenalkan dirinya sebagai “seorang guru biasa.” Namun, kata-katanya mengandung makna yang dalam. Ia menekankan bahwa pendidikan perempuan memiliki dampak yang luas: seorang perempuan yang berpendidikan memiliki kekuatan untuk mengubah tiga generasi berikutnya karena ia akan mampu membuat keputusan untuk dirinya sendiri dan mengarahkan jalan hidupnya. Zhang Guimei tidak hanya memberikan pendidikan, tetapi juga memberi harapan dan kebebasan untuk menentukan masa depan bagi ribuan anak perempuan di Tiongkok.
Kisah Zhang Guimei adalah bukti nyata bahwa satu individu dapat membawa perubahan besar dalam kehidupan banyak orang melalui dedikasi dan ketekunan. Sebagai seorang pahlawan pendidikan, ia menunjukkan bahwa pendidikan adalah hak setiap anak, terutama anak perempuan, dan merupakan kunci untuk membuka peluang masa depan yang lebih baik. Melalui perjalanan hidupnya yang penuh tantangan, Zhang mengajarkan kita pentingnya keberanian untuk memperjuangkan impian dan keyakinan bahwa setiap usaha, sekecil apa pun, dapat memberikan dampak yang signifikan. Ia menginspirasi kita untuk tidak hanya memperjuangkan pendidikan bagi diri kita sendiri, tetapi juga untuk orang lain karena setiap anak yang berpendidikan adalah investasi untuk generasi mendatang. Dengan kata-kata dan tindakannya, Zhang Guimei menegaskan bahwa pendidikan bukan hanya tentang mengisi otak dengan pengetahuan, tetapi juga tentang membentuk karakter, membangun kepercayaan diri, dan memberikan harapan. Kisahnya adalah pengingat bahwa perubahan dimulai dari satu langkah kecil, dan dengan ketulusan serta tekad, kita semua dapat menjadi agen perubahan di masyarakat.
