Persahabatan memiliki arti besar dalam budaya Tionghoa. Berbeda dengan gagasan persahabatan di Barat yang berfokus pada minat bersama dan waktu berkualitas bersama, konsep persahabatan di Tionghoa bermakna lebih dalam. Persahabatan di Tionghoa dipandang sebagai ikatan seumur hidup yang dipenuhi dengan kewajiban, rasa hormat, kesetiaan, dan kehormatan.
Berikut adalah kisah persahabatan antara Guan Zhong dan Bao Shuya. Guan dan Bao sama-sama merupakan politisi selama Periode Musim Semi dan Musim Gugur (770-476 SM), di bawah Qi Huan Gong, atau Adipati Huan dari Qi, penguasa Negara Qi, dan yang pertama dari lima penguasa pada masa itu.
Mereka lahir di Yingshang, di provinsi Anhui modern di Tionghoa Timur, dan saling mengenal sejak usia dini. Dibandingkan dengan keluarga Guan, keluarga Bao tergolong kaya. Meskipun demikian, keduanya menjadi sahabat. Bao mengagumi bakat dan pengetahuan Guan. Bao selalu dapat memahami kesulitan dan perasaan Guan. Bao juga tidak pernah menyalahkan Guan atas kegagalan dan kekurangannya.
Sebelum terjun ke dunia politik, mereka terlibat dalam bisnis dan ikut serta dalam usaha patungan bersama. Namun, Guan selalu mengambil bagian keuntungan yang lebih besar daripada yang seharusnya. Bao sangat menyadari hal ini, tetapi tidak pernah menuduhnya sebagai orang yang tamak karena kemiskinan Guan.
Guan diberhentikan dari jabatannya beberapa kali, tetapi Bao yakin Guan tidak diberi cukup kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya sepenuhnya. Guan juga melarikan diri dari medan perang pada beberapa kesempatan dan Bao membuat pengecualian untuk kebutuhan Guan merawat ibunya yang sudah tua daripada menuduhnya sebagai pengecut.
Kedua sahabat itu kemudian terjun ke dunia politik sebagai guru bagi dua pangeran Qi. Guan diangkat menjadi guru bagi Pangeran Jiu. Sementara itu, Bao menjadi guru bagi saudaranya laki-laki Jiu, Pangeran Xiaobai. Setelah serangkaian pembunuhan dan kudeta, Pangeran Xiaobai menjadi Adipati Huan dari Qi, penguasa baru negara itu. Selanjutnya, penguasa baru tersebut memenangkan perang melawan negara Lu yang melindungi Pangeran Jiu.
Akibatnya, Qi menekan Lu untuk membunuh pangeran tersebut dan mengirim Guan kembali. Dengan pemulangan Guan, kedua sahabat itu bersatu kembali. Namun, penguasa baru, Adipati Huan dari Qi, masih menyimpan dendam terhadap Guan karena Guan telah mencoba membunuhnya. Sementara itu, penguasa tersebut berencana untuk mengangkat Bao, guru dan walinya, ke jabatan kanselir.
Namun, Bao membela kesetiaannya kepada sahabatnya dan memuji bakatnya, membujuk sang adipati untuk membebaskan Guan dan mengangkatnya ke posisi kanselir alih-alih Bao. Ia juga membujuk Guan untuk mengalihkan kesetiaannya kepada penguasa baru tersebut. Adipati Huan dari Qi mempertimbangkan saran Bao. Bertahun-tahun kemudian, berdasarkan pemerintahan Adipati Huan serta reformasi dan diplomasi cemerlang Guan, Qi menjadi negara paling kuat saat itu.
Dalam catatan sejarawan, sebuah kutipan dari Guan mengenai sahabatnya seumur hidup, “Orang tuaku melahirkan aku, tetapi Bao-lah yang paling mengenalku.” Meskipun waktu telah berlalu sejak dicatat oleh para sejarawan, kisah persahabatan Guan dan Bao selalu dianggap sebagai contoh moral yang baik dan sangat dijunjung tinggi di Tiongkok selama ribuan tahun.